La bioética es la rama de la ética que se dedica a
proveer los principios para la conducta correcta del humano respecto a la vida,
tanto de la vida humana como de la vida no humana (animal y vegetal), así como
al ambiente en el que pueden darse condiciones aceptables para la vida.
En su sentido más amplio, la bioética, a
diferencia de la ética médica, no se limita al ámbito médico, sino que incluye
todos los problemas éticos que tienen que ver con la vida en general,
extendiendo de esta manera su campo a cuestiones relacionadas con el medio ambiente y al trato debido a los animales. Se han formulado una serie de
definiciones respecto a la disciplina de la Bioética, siendo una de ellas la
adoptada por la Unidad Regional de Bioética de la OPS, con sede en Santiago de
Chile y que, modificada por el S.J. Alfonso Llano
Escobar en una revista de la especialidad, define a la
Bioética
como "el uso creativo del diálogo inter y transdisciplinar entre ciencias
de la vida y valores humanos para formular, articular y, en la medida de lo
posible, resolver algunos de los problemas
planteados por la investigación y la
intervención sobre la vida, el medio ambiente y el planeta Tierra". Sin
embargo, cabe destacar, que ya en 1978, el Kennedy Institute de la Universidad
jesuita de Georgetown en Estados Unidos, había publicado la primera
Enciclopedia de Bioética en cuatro volúmenes, dirigida por Warren Reich, un
teólogo católico, donde se define a la Bioética como el "estudio
sistemático de la conducta humana en el área de las ciencias de la vida y la
salud, examinado a la luz de los valores y principios morales"
La bioética es una disciplina relativamente nueva, y el origen del
término corresponde al pastor protestante, teólogo, filósofo y educador alemán Fritz Jahr, quien en 1927 usó el término Bio-Ethics en
un artículo sobre la relación ética del ser humano con las plantas y los
animales.3 Más adelante, en 1970, el Bioquímico
norteamericano dedicado a la oncología Van Rensselaer Potter utilizó
el término bio-ethics en un artículo sobre "la ciencia de
la supervivencia y posteriormente en 1971 en su libro Bioética un
puente hacia el futuro.
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